咸阳宫的鎏金铜雀在晨雾中展翅欲飞，胡亥领着南越使团穿过丹陛时，忽然听见身后传来金属摩擦声。回头望去，只见为首的少女正用越语叱骂牵马宦者，腰间短刀已出鞘三寸——那是南越首领才有的「云雷纹」青铜刀。
「冼英！」胡亥低喝一声，「这是咸阳宫，休得无礼！」
少女松开刀柄，马尾辫扫过靛蓝织锦短衣，露出腰间悬挂的蛇形银饰。她抬眼望向九重宫阙，朱漆柱上的蟠螭纹在她瞳孔里扭曲成狰狞的蛇形——七日前，她正是带着这样的目光，在南海郡城墙上用弩箭射落秦军斥候的头盔。
「参见陛下！」殿内群臣山呼海啸时，冼英忽然单膝跪地，左手抚胸行越人礼节。阶上的李岩注意到她裸露的脚踝上缠着红蓝相间的藤条——那是南越「不落部族」的图腾，传能避刀枪。
「听闻冼姑娘善使连弩，」李岩叩击御案上的青铜酒樽，「可敢与朕殿前比试？」
殿中哗然。胡亥急忙出列：「父皇，冼英乃南越贵客......」
「比就比！」冼英甩袖起身，越语里带着金属般的锋利，「但若我赢了，陛下须允诺三件事！」
青铜靶心在三十步外泛着冷光。冼英捏着秦弩的扳机，指腹摩挲着刻痈工爵陈柱」的铭文——这是百工署新制的「改良型」，比南越人用的竹弩轻了三成。她余光瞥见阶上的皇帝，明黄色袍服上绣着从未见过的齿轮纹样，袖口露出半截竹简，隐约可见「标准化生产」四字。
「嗖！」
第一支箭擦着靶心飞过，殿中响起贵族们的嗤笑。冼英屏息瞄准，忽觉弩机扳机触感异常——比南越的藤条扳机更光滑，却暗藏卡槽。她忽然想起三日前在南海城，胡亥扮作商人时曾：「这扳机弧度，是陛下照着人手骨骼画的。」
第二支箭稳稳钉入红心。
「好！」李岩击节赞叹，「冼姑娘可知，这弩机的『三点一线』瞄准法，是朕从《墨经》里悟出来的？」他抬手示意宦者捧上木匣，「这是百工署新制的『可拆卸弩臂』，若南越想学，朕可派工匠去交趾郡开坊。」
冼英的指尖在弩身上轻轻颤抖。木匣打开的刹那，她闻到一股熟悉的气息——那是冶铁炉中才有的焦味，混着咸阳独有的黄土气息。
「陛下允诺的三件事，」她忽然用生硬的秦语开口，「第一件，让南越人自己管理山林；第二件......」
「且慢。」李岩抬手打断，「朕也有三件事要冼姑娘答应：一学汉字，二传织锦术，三......」他目光扫过殿外正在安装的水力磨坊，「带十名越女入百工署学技艺。」
殿中响起倒抽冷气声。宗正寺卿嬴巽出列：「陛下，蛮夷女子怎可入中枢？」
「昔年太任生文王，母仪下；冼姑娘若能织出越汉同文的锦缎，何尝不是女中英杰？」李岩笑着抛给冼英一方蜀锦，「这上面的「和亲」二字，用越语怎么？」
未时三刻，「越人学室」的匾额在咸阳城西落地。
冼英摸着新刻的木牌，指尖残留着方才刻字的木屑香。李岩亲自题写的「和同百越」四字旁，还留着她用匕首刻下的越文「不落」——皇帝看了只是笑笑，这礁双语标识」。
「冼英姑娘，这是《越汉双语字书》。」书吏递来竹简时，袖口滑落半片丝绸，上面用朱砂写着「流水线作业」「标准化教学」。
她忽然抓住书吏手腕：「这是何物？」
书吏慌忙扯回丝绸：「这...这是陛下书房的密档......」
「无妨，给她看。」李岩的声音从身后传来，「冼姑娘可知，朕打算在南海设『纺织工坊』，让越女用蜀锦技法织黎锦，再卖到西域去？」他指着远处的水力磨坊，「那东西叫水转大纺车，一日能纺的纱线，够南越人织十床峒巾。」
冼英望着转动的轮轴，忽然想起部落里老祭师的预言：「当山溪化作银链，当木梭织出彩虹，不落部族的女儿将走向太阳升起的地方。」她摸了摸腰间的蛇形银饰，那是父亲临终前塞给她的——让她来咸阳刺探虚实，却没要如何面对这样的皇帝。
「陛下为何信我？」她忽然开口，「七日前我还在射杀秦军。」
「因为你和朕一样，」李岩望着边的雁群，「都想让自己的族人活得更好。」他从袖中取出一枚青铜印，「这是『南海织锦使』印信，冼姑娘可愿做这个把越锦卖到长安的人？」
青铜印上的「锦」字刻得极深，边缘还带着新铸的热气。冼英忽然想起今早朝见时，李岩摔碎了贵族进献的「四夷宾服」玉璧，：「朕不要宾服，只要互通有无。」
酉时初，胡亥在偏殿找到李岩时，皇帝正在看《南越织锦纹样考》。
「父皇为何独厚冼英？」胡亥盯着案头的密报，「斥候来报，她部族的勇士还在郁林山扎营，怕是......」
「你当朕在养虎？」李岩放下竹简，「当年赵佗在南海设『和辑百越』之策，靠的不是刀枪，是让越人穿上丝绸，用上铁器。冼英腰间的银饰，你可看出门道？」
胡亥凑近细看：「是蛇图腾，南越人崇拜......」
「那是中原的『玄武』纹样。」李岩敲击案头的《华夏舆图》，「越人早在舜帝时就献过白雉，所谓『蛮夷』，不过是被旧贵族挡在文明外的人。你在南海推行市舶税，可曾想过让越人自己当市令？」
胡亥怔住。殿外传来越女们的歌声，混杂着水车声，竟像是一曲别样的雅乐。他忽然想起冼英入朝时，腰间挂着半块残破的秦半两——那是她在南海市集捡的，磨成了护身符。
「去告诉蒙恬，」李岩忽然吩咐，「给冼英的商队配三十车铁器，但有一条——」他眼中闪过精光，「必须用越锦和汉字书契交换。」
胡亥领命退下时，听见父亲低声自语：「文明的征服，从来不是靠刀剑。」案几上的《越汉双语字书》被风吹开，「商路」「学堂」等字样跃然纸上，旁边用朱砂批注着：「此乃化外为内之根本。」
暮色浸透宫墙时，冼英独自登上咸阳城头。远处的水力磨坊还在转动，轮轴投下的影子像极了南越的「铜鼓纹」。她摸出怀里的青铜印，忽然发现「锦」字旁边竟刻着只展翅的凤凰——那是中原的瑞鸟，此刻却与南越的蛇图腾并列不悖。
「冼英姑娘在看什么？」
她转身看见赵高抱着文书经过，袖口露出一角帛书，上面写着「民族区域自治草案」。中车府令察觉到她的目光，慌忙掩饰：「这是陛下新制，要让各部落......」
「让各部落用自己的规矩管自己人，只要尊奉大秦律法。」冼英接口道，声音里带着连自己都惊讶的镇定。赵高愕然，她却笑了，指尖抚过城砖上的「工爵陈柱」铭文——这个来自咸阳的冶铁工匠，此刻或许正在指导越地工匠开炉铸剑。
夜风带来远处的驼铃声，那是西域商队入城的信号。冼英解下腰间的蛇形银饰，挂在城垛上。当第一颗星子爬上空时，她听见自己用越语轻轻吟诵起李岩赐的汉名——冯冼氏，这个名字里有她的族姓，也有中原的姓氏，像一条无形的纽带，将南海的浪潮与秦川的黄土系在了一起。